西北地区是我国重要的能源接续地，也是水能、风能、太阳能等清洁能源的富集区。西北地区煤炭远景储量2.76万亿吨，约占全国一半。水电资源理论蕴藏量、经济可开发容量分别占全国的13.15％、10.38％。西北风能资源总的技术可开发量估计在3亿千瓦以上，约占全国陆上风能资源的1/3，主要集中在新疆、甘肃和宁夏三省区，开发条件好，具备大规模开发的潜力。另外，青藏高原、甘肃北部、宁夏北部和新疆南部等地是我国太阳能资源最丰富的地区，全年日照时数为3200~3300小时，开发前景十分广阔。   
  近年来，国家对清洁能源特别是风电的发展给予了很大的政策支持。组织开展了全国风能资源评价和风电特许权项目建设，风电建设和投产规模明显增加。虽然西北风电装机容量最近刚刚突破100万千瓦，不足西北电网总装机的2％，但西北风电大规模开发已全面启动，风电装机比例将不断提高。
  目前甘肃省提出了“建设河西风电走廊，再造西部‘陆上三峡’”的构想，并得到了国家有关方面的大力支持。国家发改委已批复甘肃酒泉千万千瓦级风电基地“十一五”建设方案，明确2010年该地区风电装机达到500万千瓦，2015年达到1271万千瓦，最终建成千万千瓦级风电基地的总体目标。同时，新疆风电发展规划也已上报国家发改委待批，根据最新的新疆风电发展规划，2010年，将建成达坂城、哈密2个百万千瓦级风电基地，2020年形成5个百万级风电基地，总装机达到千万千瓦；远期规划总装机达到2000万千瓦，形成达坂城千万千瓦级和6个百万千瓦级风电基地。预计2010年，我国西北地区风电装机将接近1000万千瓦，约占西北电网装机容量的9％，风电比例将超过目前欧盟的平均水平。并且根据有关规划，该地区远期风电装机比例还将进一步提高。
  “建设千万千瓦级的大型风电基地，是我国可再生能源开发与利用中重要的里程碑，在世界范围内也是绝无仅有的宏伟工程。西北风电的大规模开发，对于扩大我国可再生能源应用规模和优化能源结构、缓解我国节能减排及环境生态压力、促进西部地区经济社会发展等各个方面，都具有十分重要的现实意义和示范作用。” 陈峰讲到。
 
电网保障成为关键
 
  不过，风电的大规模开发，离不开坚强电网的支撑。西北风电开发具有“大规模、高集中、远距离”的突出特点。大规模体现在西北地区风电装机2010年达到1000万千瓦，预计到2015年将在3000万千瓦以上，远景装机最终规模将超过5000万千瓦。高集中体现在仅甘肃酒泉地区就规划建设千万千瓦级风电基地，新疆、宁夏、蒙西也存在类似大容量风电场高度集中开发的情况。远距离体现在西北风能富集区均属于人烟稀少的偏远地区，须大容量远距离输送至电网负荷中心，最大输送距离超过1000公里。因此，西北风电发展目前急需解决并网电网问题。
  据西北电网技术中心主任衣立东介绍，目前西北风电大规模开发面临着风电开发规划工作应进一步加强、风电大规模接入电网十分困难、风电大规模集中上网可能引发电网安全稳定等世界难题。“通过研究风电发展较快国家开发与利用的成功经验可以看出，为输送和消纳大量的风电，需要大力加强地区电网建设。‘三北’地区的电网建设能否跟上、配套，是风电开发中最重要、最直接的制约因素之一。为什么这么说呢？主要原因包括三点：一是风电具有随机性，风电场出力波动较大，对电网频率有影响；二是风电出力变化大，导致了电网无功电压较难控制；三是大规模并网对输电线路、变电设备也会产生较大的影响。” 衣立东指出。
  因此，为了落实对风电等清洁能源“保证接入，全额收购，优先调度”的承诺，国家电网公司发挥集团化运作优势，开始加快西北750千伏电网建设，积极推进西北主网与新疆、西藏联网，据国家电网公司发展策划部主任刘开俊透露，预计到2010年，西北电网将形成覆盖五省（区）的750千伏骨干网架。